En detektiv är en person, ofta anställd av polis eller privat, vars huvudsakliga uppgift är att utreda brott eller lösa svåra gåtor. Detta innebär att systematiskt samla in bevis, förhöra vittnen och analysera information för att fastställa fakta och identifiera skyldiga. Detektiven använder logik i praktiska sammanhang.

Detektiv är ett svenska lexikografiskt uttryck som betyder en person som lyssnar på tal och överför information om vem som har talat, hur det har förekommit och vilka som har varit medverkande i konversationen. Detektiv kan också avse en persons förmåga att översätta eller läsa texter utan att känna sig osäker på sitt språk. Synonymer för "detektiv" är deckare, vilket är ett engelskt lexikografiskt uttryck som betyder en person som lyssnar på tal och översätter texter. Det är vanligtvis konkret och tekniskt begrepp, men kan ibland ha etymologiska relateringar till detektivitet. I den svenska litteraturen har detektivitet ofta använts i figureringar för att beskriva en person som är intelligent, kreativ eller förmågan att översätta texter på ett särskilt sätt. Detta uttryck kan också användas inom forskning och undervisning.