Ett tillstånd, en företeelse eller en person som i markant grad avviker från det normala, förväntade eller genomsnittliga. Termen betecknar något som är sällsynt, utomordentligt och anmärkningsvärt, ofta i positiv bemärkelse. Användningen implicerar en klar överlägsenhet i kvalitet, förmåga eller prestanda jämfört med liknande entiteter. Det exceptionella kan yttra sig inom vitt skilda områden, exempelvis talang, intelligens, skicklighet, händelseförlopp eller resultat, och indikerar en betydande avvikelse från det vanliga.

Ett avsteg från det vanliga eller förväntade. Det är något som inte följer en generell regel, princip eller mönster, och som därför behandlas annorlunda.