Som adjektiv beskriver högaktiv en person, ett djur eller ett system som uppvisar en exceptionellt stor mängd rörelse, energi eller aktivitet. Detta kan yttra sig i ständig rörelse, snabb respons, intensivt engagemang i uppgifter eller en kraftfull och ihållande process. I kontexten av beteende refererar det ofta till en person eller ett djur som har svårt att vara stilla, är rastlös eller ständigt söker nya stimulanser. Inom vetenskap och teknik kan högaktiv beteckna ett ämne eller en reaktion som genomgår snabba förändringar, avger mycket energi eller har en hög grad av dynamik. Ordet används för att framhäva en avvikelse från ett mer genomsnittligt eller stillastående tillstånd, och antyder en potent och ofta energisk närvaro.

Som visar stor energi eller företagsamhet, eller som genomgår snabba kemiska eller fysikaliska förändringar.