Ett yttre eller inre skyddande lager, skal eller omslutning som täcker, bevarar eller avgränsar något. Det kan vara en substans, ett material eller en struktur som fungerar som en barriär, en behållare eller ett omslutande element, avsett att skydda innehållet från yttre påverkan, att ge form eller att omsluta en specifik del av en organism eller ett objekt. Termen kan användas i en mängd olika kontexter, från biologiska strukturer som cellmembran eller fruktskal, till tekniska tillämpningar som skyddande fodral för elektronik eller emballage för varor, samt i mer abstrakta bemärkelser som att beskriva en omhöljande atmosfär eller känsla.