Hjärnstammen är den nedre delen av hjärnan som förbinder storhjärnan och lillhjärnan med ryggmärgen. Den består av mitthjärnan, hjärnbryggan och förlängda märgen. Hjärnstammen är livsviktig då den styr grundläggande, automatiska funktioner som andning, hjärtrytm, blodtryck samt medvetandetillstånd i relevanta situationer.