En kärnfråga är den mest centrala, grundläggande eller avgörande frågan inom ett visst ämne, problem eller diskussion. Det är den fråga som, om den besvaras korrekt, ger klarhet och löser de underliggande svårigheterna. Kärnfrågan är ofta den som måste hanteras först för att kunna gå vidare med andr.