Miasmer var en äldre vetenskaplig teori som menade att sjukdomar spreds genom "dålig luft" eller osunda ångor som steg upp från ruttnande material, avlopp och träsk. Dessa osynliga, illaluktande partiklar ansågs vara smittsamma och orsaka epidemier som kolera och pest. Begreppet har ersatts av moder.