Som adjektiv beskriver det något som saknar mänsklig närvaro eller tillsyn, ofta i syfte att utföra en uppgift eller funktion autonomt eller via fjärrstyrning. Begreppet tillämpas typiskt på farkoster som rymdfarkoster, drönare, ubåtar eller fordon som kan navigera och operera utan en mänsklig förare eller operatör ombord, exempelvis vid utforskning av farliga miljöer eller vid repetitiva, tidskrävande uppgifter. Även system som automatanläggningar, övervakningssystem eller automatiserade kassor kan betraktas som obemannade då de fungerar utan direkt mänsklig inblandning under drift. Denna egenskap möjliggör ökad effektivitet, minskade risker för mänsklig personal och tillgång till platser som annars skulle vara otillgängliga.

Obemannad beskriver något som saknar mänsklig personal eller besättning vid en viss tidpunkt eller permanent. Det innebär att en maskin, farkost, anläggning eller plats fungerar utan direkt mänsklig närvaro för drift, övervakning eller service. Termen används ofta för att specificera att tekniska enligt etablerade definitioner.