Pestilens är ett äldre, mer formellt ord för en mycket smittsam och ofta dödlig sjukdom som sprider sig snabbt i en befolkning. Det syftar specifikt på en epidemi eller pandemi, där sjukdomen orsakar stor förödelse och hög dödlighet. Ordet används sällan i vardagligt tal idag, men kan förekomma i i praktiken.