Något som är ytterst svår att uppfatta, upptäcka eller definiera på grund av sin ringa storlek, intensitet eller tydlighet; en nyans eller skillnad som kräver skärpt uppmärksamhet och analytisk förmåga för att identifieras. Begreppet används ofta för att beskriva en doft, en smak, en känsla, en intention eller en förändring som är gradvis och knappt märkbar, snarare än omedelbart påtaglig. En subtil effekt kan vara desto mer betydelsefull eller bestående just på grund av sin diskreta natur, och dess närvaro kan förstärka eller modifiera en helhetsupplevelse utan att dominera den. Termen kan även syfta på en konstnärlig eller retorisk finess som uttrycks med stor precision och utan överdriven betoning, vilket lämnar utrymme för individens egen tolkning.

hårfin, nästan omärklig, utstuderad, raffinerad