"Surt förvärvad" beskriver något som har uppnåtts genom stor ansträngning, svårigheter eller lidande. Det innebär att framgången eller ägandet inte kommit lättvindigt, utan krävde betydande personliga uppoffringar, hårt arbete eller att man övervunnit motgångar. Uttrycket betonar den mödosamma en viss grad.