Ytaktiv, eller surfaktant, är ett ämne som sänker ytspänningen mellan två faser, till exempel mellan en vätska och en gas, eller mellan två vätskor. Detta gör att ämnet kan sprida sig och bilda ett skikt vid gränsytan. Ytaktiva ämnen har ofta en hydrofil (vattenälskande) och en hydrofob (vattenavstö.