Exploatering innebär ett systematiskt och ofta oproportionerligt utnyttjande av en person, en grupp, en resurs eller en företeelse, där den exploaterande parten drar otillbörlig nytta på bekostnad av den exploaterade. Begreppet kan avse allt från ekonomisk utnyttjande av arbetskraft, där arbetare erbjuds oskäliga löner och dåliga arbetsförhållanden, till geografisk eller naturresursmässig exploatering, där råvaror utvinns på ett sätt som skadar miljön eller lokalbefolkningen. Inom sociala och politiska sammanhang kan exploatering syfta på att utnyttja någons sårbarhet eller beroendeställning för egen vinning, ofta genom maktmissbruk. Användningen av ordet är konnotativt negativ och antyder en orättvis eller skadlig handling.